Представьте, что несколько раз в неделю на ваш мобильный телефон будет приходить персональное SMS-сообщение, из которого вы узнаете о небольших событиях вашего города: закрытых участках дороги, открытии или закрытии ресторанов/кофеен, новых дорожных знаках. В общем, о мелочах, с которыми вы будете сталкиваться в течение дня. Была бы полезна такая рассылка именно для вас? И, главное, готовы ли вы за неё платить?
Репортёр Cleveland.com Эмили Бэмфорт дважды в неделю рассылает небольшие тексты о происходящем в пригороде Лейквуда, штат Огайо. Для этого она использует Project Text — сервис, который разработали в инкубаторе Advance и использовали некоторые спортивные журналисты. Он чем-то напоминает социальную сеть, в которой также можно подписаться на интересующие вас странички. Отличие в том, что новые публикации будут приходить на мобильный телефон подписчика в виде SMS-сообщений. Таким образом, важные новости точно дойдут до адресата.
Рассылка таких сообщений — эксперимент издательства Cleveland.com, задача которого проверить, окупит ли эта затея зарплату гиперлокального журналиста. По предварительным подсчётам, такой формат будет интересен небольшой группе — от 1500 до 2000 семей Лейквуда. Президент компании Крис Куинн надеется, что подписка на локальные новости будет стоить $3,99 в месяц после бесплатной пробной версии.
«Мы взволнованы этим экспериментом. Знаем, что шансы на успех невелики: все, кто пытался заняться гиперлокальными новостями, потерпели неудачу», — рассказал Куинн. — Но все, кто пробовал работать в этом формате, делали просто традиционные истории. Это должен быть совершенно другой подход к объединению людей в сообщество и взаимодействию с ними».
«Лейквуд вместе» — 67-ой проект, запущенный на платформе текстовых сообщений Project Text, и примерно 11-ый для редакции Cleveland.com. Одна из похожих кампаний, организованная вокруг выборов в Сан-Франциско репортёром Джо Эскенази, дала следующие результаты: от 20 до 25 процентов адресатов после оценки бесплатной версии стали платными подписчиками.
Место для эксперимента выбрано не случайно. Лейквуд — это пригород Кливленда с населением около 50 000 человек; Крис Куинн описывает его так: «Практически каждый миллениал, который приезжает на северо-восток Огайо, какое-то время живет в Лейквуде».
«Если я смогу заинтересовать миллениалов, я смогу поэкспериментировать и доработать тексты, которые я рассылаю. Сделать их немного лучше, чтобы они были более полезными для людей», — говорит Эмили Бэмфорт.
Разработчики Project Text предложили авторам площадки самим устанавливать цену на подписку. «Люди хотят монетизировать то, над чем они так усердно трудились. Многие пользователи хотят прямой связи с людьми, с журналистами, за которыми они следят», — рассказывает Майк Донохью, основатель инкубатора Advance Alpha Group (разработчики сервиса Project Text — ред.). «Мы посмотрели на контент в Twitter и сказали: «Здесь тонна бесполезной информации». Если создать платформу, которая отличалась бы технически и предоставляла подписчикам уникальный внутренний доступ к людям и информации, которую они хотят, то, мы думаем, люди захотят финансово поддержать усилия авторов. Мы рады, что так и получилось».
Президент Cleveland.com Крис Куинн заинтригован возможностью создать на платформе рекламу, которая привлечет местные компании или просто поможет повысить популярность профиля. К примеру, могут создаваться какие-то скидочные купоны, о которых журналист расскажет подписчикам.
Cleveland.com получает деньги только от своих подписчиков, которых в прошлом месяце стало уже 600. Другие авторы Project Text могут выбрать: либо заплатить фиксированную ставку за канал, либо определить процент от прибыли, основанный на общем количестве подписчиков.
Старший директор Advance Alpha Group Дэвид Кон считает, что вскоре среди авторов Project Text могут появиться политики, художники и многие другие интересные пользователи. Сейчас же от 85 до 90 процентов участников — это репортёры. Например, студент-журналист, рассылающий образовательные новости, редактор рынка Technical.ly DC, вашингтонский корреспондент «100 дней в Аппалачи» и другие. Стоимость подписки варьируется от 2 до 5 долларов, но в основном около 3,99 или 5 долларов в месяц, сказал Донохью.
Project Text и Cleveland.com стремятся к более разговорному, свободному стилю текста. «Сообщения должны выглядеть так, как будто вам пишет ваш друг, пока вы стоите в очереди в кафе», — сказал Куинн. Когда он и Бэмфорт представили городским чиновникам идею «Лейквуд вместе», те не совсем поняли, что это не обычные статьи: «Мы разговариваем не с читателями. Мы говорим друг с другом, и это серьезный сдвиг в мышлении людей», — сказал он.
«Если вы — человек, который выходит в эфир на ESPN и говорит о спорте, когда включается свет, вы делаете свои традиционные репортажи на камеру. После того, как погаснет свет, у вас будет неформальный разговор со всеми остальными на съемочной площадке. Именно такие разговоры действительно хорошо подходят для Project Text, — сказал Донохью. — А вот к чему мы подошли с особой осторожностью — это к возможности облегчить двустороннее общение. Это не новостная рассылка, которую вы получаете, потребляете и идете дальше».
Бесплатная пробная версия Lakewood Together заканчивается в этом месяце. Cleveland.com планирует потратить несколько месяцев, чтобы выяснить, смогут ли они собрать от 1500 до 2000 планируемых подписчиков.
Это амбициозный эксперимент, за которым интересно следить всем, кто планирует монетизировать локальные новости.
Материал подготовлен по статье на сайте niemanlab.org.
